Innovatiekracht van Limburgse staalindustrie aan de basis van Einsteintelescoop

De Limburgse bedrijven Werkhuizen Hengelhoef en Aperam ontwikkelen samen met UHasselt en internationale partners een revolutionaire techniek voor een onafgebroken productie van stalen buizen op locatie en de montage ervan onder de grond. Deze innovatieve technologie speelt een cruciale rol voor de bouw van de Einsteintelescoop, waar 120 kilometer aan vacuümbuizen voor nodig zijn. 
“Het project, toont dat de Einsteintelescoop nu al een enorme boost is voor de economische vooruitgang van Limburg. Het zet ons verder op de kaart als technologische voortrekker die klaar is voor nieuwe markten”, stelt Tom Vandeput, gedeputeerde van Economie.

Van samenwerking naar concrete toepassingen 

De technieken waarmee men de vacuümbuizen ondergronds zal produceren zijn niet nieuw of hyper-complex, maar vooral de schaal waarop ze gebruikt worden is ongewoon.
De basis voor deze samenwerking werd gelegd in het Interreg Maas-Rijn-project ET2SME’s, waar de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) Limburgse bedrijven hielp om grensoverschrijdende partnerschappen aan te gaan. Dit leidde tot een samenwerking tussen Aperam, Werkhuizen Hengelhoef, het Duitse FEF GmbH en RWTH Aachen University. Samen ontwikkelde ze het principe om ondergronds vacuümbuizen te produceren, via laserlassen en met minimale milieubelasting.
Na een succesvolle onderzoeksfase wordt deze technologie nu opgeschaald binnen het BeamPipes4ET-project, dat een budget van 2,8 miljoen euro heeft. 

Limburgse staalindustrie maakt zich op voor toekomst

Een groot deel van de activiteiten vindt plaats in Limburg. Werkhuizen Hengelhoef ontwerpt en bouwt de mobiele lasrobot, terwijl Aperam de grondstoffen voor de buizen levert en technische ondersteuning biedt. Bij UHasselt zal men de lasnaden van het kilometerslange, ondergrondse vacuüm buizensysteem zowel fysisch, mechanisch als microscopisch controleren om zo de optimale kwaliteit van de naden te kunnen garanderen. De lasapparatuur zelf wordt ontwikkeld door FEF GmbH. 

Meer dan een technisch project

Het provinciebestuur erkent het strategische belang van dit project en ondersteunt daarom met een cofinanciering van 145.800 euro. “De investering past binnen de bredere strategie om Limburg sterker te positioneren”, aldus Tom Vandeput, gedeputeerde van Economie. “De hier ontwikkelde technieken versterken onze kandidatuur voor de Einsteintelescoop maar openen ook deuren voor sectoren waar grote leidingsystemen nodig zijn. BeamPipes4ET is een toonbeeld van hoe samenwerking, innovatie en internationale ambitie Limburg voorbereiden op de uitdagingen en kansen van de toekomst.”