Op 17 augustus 1943 hebben de Amerikanen twee zware bombardementen uitgevoerd boven Duitsland. Doelwit waren de fabrieken in Beieren.
De bombardementen werden uitgevoerd door B17-bommenwerpers, ook genaamd "vliegende forten". Deze vliegtuigen waren zwaar bewapend en hadden een tienkoppige bemanning. Bij hun terugkeer uit Duitsland werden ze zwaar onder vuur genomen in de driehoek Luik-Tongeren-Maastricht.
Het vierde Vliegend Fort (B-17 Flying Fortress) van het 327 Squadron van de 92ste Bombergroup, kwam in de late namiddag brandend terug uit de richting van Duitsland. Het overvloog Sint-Huibrechts-Hern en stortte te pletter in een veld in Kuttekoven. De 10-koppige bemanning kon zich redden met de parachute. De "Captain", de "co-pilot" en de "navigator" verlieten als laatsten het vliegtuig.
De piloot (Robert Sargent) landde in Hern in een bietenveld, de co-piloot (Keith Byington) in Vliermaal op het Hoogveld en de navigator (Robert Mc Neely) aan de rand van het Wijngaardbos.
Door toedoen van het verzet werden de drie verstopt in het Hardelingenbos. Enkele dagen later werden ze door het verzet op een vluchtroute gezet. Vanuit Mechelen-Bovelingen gingen ze met de tram naar Luik van waar ze naar Brussel gebracht werden. Het laatste traject van Brussel naar Parijs deden ze met de trein.
Door verraad werden ze uiteindelijk in Parijs door de Gestapo opgepakt. Ze brachten de rest van de oorlog door in krijgsgevangenschap.